Premier Chapitre
LIVRE IJACQ BLACK
Tout a commencé en 1679, sur la petite île antillaise de Santa-Navarra, colonisée par les conquistadors espagnols en 1599. Elle se situait au nord-ouest de Cuba, près des côtes mexicaines. Un jeune homme courait dans les rues mal famées, étroites et empestée par l’odeur des pots de chambre du port de Ferdinand. Il allait, d’après les dires des pauvres habitants, à la taverne El Padre, là où les recrutassions de la marine espagnole se faisaient le plus souvent.
Le jeune homme, ayant vingt-cinq ans et les yeux couleurs noisette, avait les cheveux bruns longs et ondulés, mais attachés de façon à ce que cela lui fasse une coupe mi-longue avec une petite queue-de-cheval à l’arrière. Ce dernier était métissé et avait quelques poils qui lui faisaient une barbe de trois jours. Le jeune homme était vêtu d’une chemise à rayures horizontales blanches et rouges, d’une veste en velours bleu roi à manches serrées qui lui arrivait jusqu’au bassin, d’un pantalon noir, et des bottes de mousquetaire.
Quant à la taverne, elle avait l’air abonnée et elle était très petite de l’extérieur. On pouvait la considérer comme une simple maison avec uniquement une seule pièce et aucun étage. Une sorte de cabanon on pourrait dire. Son toit était fait en bois peint en rouge orangé, quoique certains dirait plutôt qu’il est jaune orangé ou jaune doré du fait de son état de décomposition ou de vieillissement. Or, personne n’était d’accord sur son état actuel. En revanche, sa porte était immense qui couvrait tout le mur principal, mais elle était grinçante qu’on pouvait l’entendre à plus de cinquante mètres. La preuve ? C’est qu’il avait toujours un homme vieux et grincheux qui gueulait à chaque fois qu’on ouvrait la porte :
« On dort, connard. »
Toutefois, revenons à notre personnage principal. Il arriva en courant à la taverne et percuta un gigantesque homme, ayant les cheveux couleur ombre, qui venait d’en sortir. C’était un soldat espagnol en raison de son uniforme qui portait les couleurs de sa sainte divine patrie. En effet, ses vêtements étaient blancs et bleus du fait qu’il était un officier de la marine, plus précisément un second capitaine. Et, pour terminer sa description, il y avait un tricorne noir comme tous les officiers. Le second capitaine rattrapa le jeune homme avant qui tombe. Il le releva et lui dit :
« Holà, mon ami ! Regarde avant de courir. Tu vas finir par percuter quelqu’un, un jour.
-Désolé, m’sieur, mais j’étais pressé. Il fallait que j’arrive à temps à la taverne pour vous rencontrer, répondit le jeune homme essoufflé.
-Et pourquoi moi ?, demanda le soldat.
-Vous faites partie de l’Armada espagnole ?
-Oui, pourquoi ?
-Parce que je veux m’enrouler dans la marine.
-Oh, je vois ! Et pourquoi veux-tu t’enrouler ?
-Parce que je veux pas finir comme mon père ?
-Il est quoi, ton père ?
-C’était un pirate. »
A cette réponse, le militaire espagnol réfléchit longuement, tout en fixant d’un regard haineux le jeune homme. Puis, son regard se posa sur le papier de recrutement qui avait à la main. Il le déplia et observa un nombre dérisoire de recrute. Alors, après mûre réflexion, le marin suggéra au jeune homme :
« J’accepte. Mais, avant, tu vas devoir répondre à quelques questions.
-Allez-y. Je vous écoute.
-Quel est ton nom ?
-Mon nom est Black. Jacq Black.
-Es-tu anglais ?, questionna-t-il en entendant ce nom répugnant d’un royaume ennemi.
-Sí, pero también español por parte de mi madre, répondit Jacq avec un bel accent hispanique.
-Quel est ta religion ?
-Catholique du côté de ma mère et anglican du côté de mon père mais je suis pas beaucoup croyant, ni pratiquant comme mes parents. Et surtout, je suis point baptisé.
-Ça fera l’affaire, s’exclama le soldat tout en ayant un dégout caché en vers Black pour être absolument peu croyant et peu pratiquant et surtout pour être un anglais non-baptisé car, en effet, les Espagnol avait perdu beaucoup de navires et d’hommes contre les Anglais pendant une bataille qui opposa l’Invincible Armada à la flotte anglaise le 6 août 1588, et tous les Espagnols l’ont en travers de la gorge. Fais une croix et met ton nom sur cette feuille ! »
Pendant que Jacq Black marqua son nom sur la fiche, le marin espagnol, plissant ses yeux, perçut l’horloge de l’église San-José, le bâtiment le plus grand de l’île et plus magnifique à cause de ses vitraux colorés à l’Arlequin et ses gargouilles qui ne font guère peur à personne. Ce dernier remarqua qui était en retard de quatre minutes. Il déclara à Jacq en reprenant la fiche de recrutassions :
« Félicitation ! Tu fais partir de l’équipage du Conquistador. Mais, le capitaine nous attend pour lever l’ancre.
-Maintenant ? Mais, des gens m’ont dit que vous allez partir que demain !, s’écria Jacq Black car il était venu comme un vagabond.
-C’est qu’ils t’ont fait croire. Or, on part aujourd’hui. »
Sans poser de questions, Jacq Black suivit le marin espagnol qui allait vers les quais du port Ferdinand, un port qui était tout le temps empesté par les poissons, mais qui était très bien gardé par la marine espagnol et leur dizaine de bateaux. En arrivant aux quais titanesques et bondés de gens et de marchandises, un galion espagnol à trois mâts s’apprêtait à partir. Le navire était gigantesque et imposant par sa grandeur. Il était vêtu des couleurs du royaume de l’Espagne. On pouvait voir donc que sa coque avait du jaune et sa poupe était recouverte d’un rouge pourpre avec des gravures taillées dans le bois représentant Poséidon avec ses attributs. Autour des illustrations, on aperçut le mot Conquistador. C’était le nom du navire. Enfin, à l’avant du navire, la figure de proue reflétait une sirène rousse avec une queue de poisson vert émeraude très bien soignée. En montant à bord du Conquistador, Jacq vit de ses propres yeux une foule immense d’hispaniques et d’espagnols. Ils portaient tous soit des uniformes de grenadier, soit des tenues de tercio viejo, soit des vêtements de tercio nuevo, soit des effets de soldat de fort, soit des habits d’artilleur ou de bombardier. Pour les quelques privilégiés du galion, des oripeaux d’officier étaient destinés à eux. C’est pourquoi Black enfreigne plusieurs règles de l’accoutrement militaire espagnol. En efecto, il portait du noir alors que les seules couleurs autorisées dans l’Armada espagnole étaient le blanc, le bleu foncé ou marine, le bleu ciel, le rouge et le jaune. A fortiori, il n’avait aucun chapeau alors que ce n’est pas conforme à la règle de l’époque. Enfin, les bottes de mousquetaire n’étaient pas autorisées dans la marine espagnole. Il était plutôt préférable d’avoir des chaussures basses à talons avec une boucle en or sur le dessus de la chaussure.
Soudain, un homme de petite taille avec un bicorne noir pour se différencier des trois autres officiers qu’il avait sur le bateau aboya :
« Toutes voiles dehors ! »
Puis, le petit homme aux cheveux court et brun avec une moustache très longue et très fine s’avança vers Jacq et le second capitaine. Le lapin blanc déclara d’un ton prétentieux en regardant sa montre à gousset en or massif :
« Señor Gonzales, vous êtes en retard !
-Oui. Désolé, capitaine Oviedo ! Mais pour ma défense, j’ai amené une nouvelle recrute.
-Parfait ! Tu le mets avec les autres recrutes, adressa-t-il à Gonzales. Je veux que tu nettoies le pont du navire avec les autres. », décréta le capitaine Alvaro Oviedo à Jacq Black avec mépris.
Puis, en tournant le dos à Jacq, le capitaine donna l’ordre à son équipage avec un air de tyran :
« Levez l’ancre ! Détachez le filet d’amarrage ! Señor Alberto, prenez la barre et mettez le cap à bâbord ! »
Ce que le capitaine commanda, l’équipage exécutait rapidement et correctement avec une main habile et avec rigueur. Certains se pressaient de larguer les amarres et de remonter l’ancre alors que l’équipe B s’occupait de détacher toutes les voiles minutieusement. Enfin, le groupe des recrutes choisis par la sainte main de Gonzales frottaient durement et inlassablement le sol.
Ainsi, le navire quitta le port de Ferdinand avec les adieux de la population et du gouverneur Dom Panza et rejoignit le Golfe du Mexique. Le Conquistador l’abandonna ensuite avec le son de la cloche de la San-José derrière eux qui sonna quinze heures. Dans l’océan Atlantique, le galion vogua vers le nord-est grâce à un vent du sud-ouest. Sa destination était de rejoindre l’Espagne tout d’abord dans le but d’échanger des marchandises du Nouveau Monde telles que le très gros cacao amer que tout le monde le mangeait avec du miel, du sucre ou du café, ou encore le magnifique ananas d’une très belle couleur contre des marchandises européennes et des humains. Ensuite, le bâtiment doit atteindre sans problème l’Italie afin que les espagnols venant du royaume d’Espagne y soient déposés ainsi que des produits américains. Et pour la fin du voyage, contre leur gré, le navire doit rattraper l’Angleterre et les pays scandinaves dans le but de commercer.
Ainsi, commença le voyage du Conquistador. Le lendemain aux aurores, le vaisseau n’avait fait que cent quatre-vingt-sept kilomètres. Les marins n’avaient pas grandes choses à faire, à part discuter, faire à manger, vérifier l’état de la cargaison, nettoyer le sol pour les nouvelles recrutes, dormir ou bien jouer aux cartes avec les enseignes espagnoles. Et cela durait pendant une douzaine de jours durant lesquels il ne se passait rien d’anormal. Le calme avant la tempête. Et cela devenait lassant de faire tout le temps la même chose. Nonobstant, personne n’osa défier son capitaine de peur d’être tué par sa main.
Finalement, après douze jours en mer, le Conquistador parvint à Cadex, au sud de l’Espagne. Ce jour-ci, le port de Cadex était inondé de tout part par tous les Espagnols, mais aussi par d’autres Européens tels que des Italiens ou des Français. En sortant de sa cabine, le capitaine Oviedo ordonna à ses hommes :
« Jetez l’ancre ! Descendez la marchandise et faites monter la nouvelle marchandise et les nouveaux passagers.
-A vos ordres, Capitaine !, cria l’équipage. »
En conséquence, quelques marins espagnols et Jacq Black allèrent sous le pont, prirent quelques cargaisons, les firent monter sur le pont principal et, grâce à des cordes et un treuil, ils les posèrent sur les quais du port de Cadex. Avec une planche qui faisait office de pont, les Européens, dont quelques Castellanos, purent grimper à bord du bateau en mettant que les produits originaires d’Europe. Lorsqu’il jugeait que tout était dans le navire, le capitaine donna l’ordre à ses hommes :
« Levez l’ancre ! Nous mettons les voiles.
-Oui, Capitaine ! »
Et voilà que le Conquistador prit le large pour rejoindre l’Italie.