Premier Chapitre
Banlieue de Londres, Lundi 14 janvier 2958- 7h45Une agitation silencieuse régnait dans la villa encore endormie. Une dizaine de métas au service de madame Lockart, s’affairait aux tâches quotidiennes sous la surveillance de Dom le méta majordome.
Les lueurs d’une aube grise inondaient la salle à manger encore éclairée par les sphères en suspension. Edgeriver était une des plus belles demeures du quartier huppé de la banlieue de Londres. Son immense parc était planté d’arbres séculaires d’essences rares, laissant entrevoir la rivière qui bordait la propriété.
Une brume cendrée envahissait le parc en ce matin d’hiver, seuls quelques chênes dévoilaient les formes squelettiques depuis la baie vitrée de la salle où se préparait le petit déjeuner.
Pas de jus de goyave pour Arthur, transmit Dom à J712 le Meta chargé de dresser la table des repas. Enregistrer cette information : « le jus de goyave rend monsieur Arthur malade ».
Bizarre que ce méta ne connaisse pas cette information, se dit Dom.
Information mémorisée, renvoya le méta.
Il restait à Dom cinq minutes avant de monter au premier étage pour réveiller madame Lockart et comme chaque matin il inspecta le dressage de la table.
La lame du couteau doit être dirigée vers l’assiette, transmit-il à J712, toujours lui.
Bien monsieur, répondit le méta.
Une inquiétude monta dans les circuits quantiques du majordome. Ce méta n’avait pas les qualifications requises pour s’occuper des salles de repas, qu’en sera-t-il lorsqu’il devra gérer une réception de cinquante personnes ? Mais, le plus étrange, était que ce méta ne connaisse pas les habitudes de la maison. L’intendante aurait dû lui transmettre toutes les informations nécessaires à son travail.
La table était maintenant parfaite, madame sera ravie comme toujours. Puis il gravit les marches de l’escalier qui menait aux appartements privés de la famille Lockart.
Sans faire de bruit, il entra dans la vaste chambre encore dans le noir et activa la réduction de l’opacité des vitres des fenêtres. Lentement, une lumière grise inonda la pièce et la maitresse de maison s’éveilla.
Bonjour madame, murmura le majordome.
Bonjour Dom. Quel temps fait-il ?
Maussade, madame.
Il va pleuvoir ?
Je le crains. Mais, une amélioration est attendue pour cette après-midi.
D’un bond, Heather Lockart sortit de son lit. Elle était nue et Dom ne put retenir un regard fugace sur ce corps parfait aux formes rondes et fines. Sa peau blanche était en accord parfait avec la blondeur de ses cheveux qui lui descendaient au milieu du dos.
Heather Lockart était la principale actionnaire du consortium Techcorps, leader mondial dans le domaine de la robotique. Mais, ce qui la passionnait avant tout était la recherche en intelligence artificielle.
Elle avait doté Dom et Ela, l’intendante, de jauges émotionnelles basées sur les quatre émotions primaires humaines : Joie, tristesse, peur et colère. La résultante de ces quatre jauges donnait la palette des autres émotions ; stress, mélancolie, amour, agressivité. Les deux métas étaient également pourvus d’autres fonctions tout aussi expérimentales, et le tout allait donner des résultats surprenants.
Heather Lockart revient dans la chambre vêtue d’un peignoir en soie de Chine, mettant encore ses formes en valeurs.
Que s’est-il passé dans le monde ? questionna-t-elle avec un air enjoué.
La jauge de joie du majordome grimpa, il était le seul méta à qui madame Lockart demandait ce genre de chose et il avait préparé avec minutie une synthèse de la presse et des rapports des usines du groupe Techcorps.
Les colonies d’alpha centauris ont récolté leurs premières céréales, l’exploitation de ces terres est très prometteuse. Il y a eu une explosion dans une mine de cuivre de Ganymède, dix-huit morts. La direction minière a décrété une journée de deuil pour toutes les exploitations des satellites de Jupiter.
Je ne comprends pas pourquoi ils ne font pas descendre des métas dans les mines.
Cette remarque fit descendre la jauge de joie et monter celle de la tristesse. Mais Dom poursuivit sa synthèse.
Sur terre, le groupuscule anti-méta a fait parler de lui en inondant les réseaux d’informations anti robot. Il menace les usines Techcorps d’une attaque, les dirigeants de vos usines ont renforcé les mesures de protection. L’action Techcorps n’a pas chuté en bourse, elle se maintient au niveau le plus haut - fin de la synthèse.
Merci Dom. J’ai promis aux enfants qu’ils iraient au parc d’attractions de Reading cet après-midi.
Je les emmènerai personnellement, madame.
Jim Clark, le président de la fédération galactique nous fait l’honneur d’une visite, il veut s’entretenir avec moi d’un sujet qu’il n’a pas voulu évoquer. Il restera diner et passera la nuit ici.
Très bien madame, je vais donner des instructions pour préparer la suite bleue. Combien y aura-t-il de convives au diner ?
Nous ne serons que deux.
Bien madame, répondit Dom.
Heather Lockart resta un instant, songeuse. La personnalité la plus puissante de tous les mondes connus souhaitait la rencontrer. C’était particulièrement inhabituel, et le sujet « top secret » devait être important pour qu’il considère qu’il fallait y consacrer un diner.
Dom, peux-tu me dire si le gouvernement envisage un nouveau texte de loi en relation avec l’intelligence artificielle, les métas ou quelque chose d’approchant ?
En aucune manière, madame. Le sénat galactique examine en ce moment les lois concernant la propriété des terres conquises par les colons sur les nouvelles planètes. Et les débats sont très animés entre ceux qui prônent une possession nationale et ceux qui veulent attribuer les terres aux premiers découvreurs.
Et rien en relation avec Techcorps ?
Absolument rien, madame. Même dans les travaux préparatoires aux débats.
Dubitative, elle se dirigea vers la salle de bain. Les situations qu’elle ne maitrisait pas l’angoissaient. Faute d’information, elle ne pouvait pas prévoir les chausse-trapes qu’on pouvait lui tendre, elle allait devoir improviser et cela ne lui plaisait guère.
*
Heather Lockart descendit l’escalier habillée avec élégance, comme d’habitude. Ces enfants qu’elle avait réveillés elle-même, la suivaient en pyjama, petite entorse aux règles de bienséance. Arthur et Kelly étaient ce qu’elle avait de plus cher au monde. Toute sa fortune et son confort n’étaient rien à côté de leur sourire et les voir grandir à ses côtés la remplissait de joie.
Pourtant, elle ne les avait pas portés dans son ventre, les progrès de la génétique et de l’obstétrique offraient la possibilité aux femmes d’avoir des enfants à partir de leurs propres ovules et de choisir le patrimoine génétique du père. L’embryon évoluait dans un incubateur copiant à la perfection l’utérus.
Donc, les femmes pouvaient échapper à une grossesse douloureuse et déformante. Mais, elles n’étaient pas toutes de cet avis. Certaines femmes menaient une grossesse normale, elles prétendaient que rien ne remplace le lien indéfectible qui unit une mère à son enfant lorsqu’ils ont vécu pendant neuf mois l’un avec l’autre.
Toutes ces considérations affectives échappaient aux métas, Dom se demandait souvent ; qu’y avait-il de si particulier à une gestation qui n’est autre qu’une mitose cellulaire ?
La table du petit déjeuner était dressée. Une nappe en soie d’Ektar ornait la table sur laquelle assiettes tasses et couverts avaient été ordonnancés avec soin. L’ensemble dégageait une impression de raffinement et de noblesse anglaise transmise de génération en génération.
Une douce odeur de pains et de gâteaux aux fruits emplissait la pièce dont l’ambiance chaude contrastait avec la pluie battante qui faisait rage à l’extérieur.
Arthur et Kelly coururent vers Dom et le serrèrent de leurs petits bras, Dom répondit en leur caressant les cheveux. Une nouvelle fois, sa jauge de joie monta de quelques degrés, chaque matin les petits venaient lui témoigner leur affection et Dom se prit à croire qu’ils le considéraient presque comme un parent.
Bonjour, mademoiselle Kelly, bonjour monsieur Arthur, dit le majordome.
Bonjour Dom ! crièrent les enfants.
Mettez-vous à table maintenant les enfants, ordonna madame Lockart.
Obéissant, les enfants s’installèrent, suivi de la maitresse de maison. Aussitôt Dom transmit aux deux métas chargés du petit déjeuner de commencer le service, et il resta en retrait pour surveiller les opérations.
J’ai une bonne nouvelle, annonça Heather Lockart en s’adressant aux enfants.
Lisa vient nous rendre visite ? questionna Kelly.
Cet après-midi vous irez au parc d’attractions de Reading, Dom vous y emmènera.
Les deux bambins faillirent s’esclaffer de joie, mais le regard sévère de leur mère stoppa leur effusion, même en pyjama, ils devaient apprendre à se tenir, la vie en haute société imposait des règles. Mais, Heather Lockart lut la joie dans leurs yeux et cela la combla de bonheur.
Soudain, J712 approcha une théière d’Arthur et commença à la pencher pour verser l’infusion brûlante non pas dans la tasse, mais à côté. Dans un mouvement silencieux et vif comme l’éclair Dom subtilisa la théière des mains du méta et lui ordonna de se mettre en veille à l’office. Il était moins une que le garçonnet soit ébouillanté, lui causant des brûlures graves qui l’auraient sûrement conduit directement aux urgences de l’hôpital.
Ce méta était vraiment bizarre, un dysfonctionnement touchant la coordination des mouvements ne se voyait plus de nos jours. Est-ce possible qu’il l’ait fait exprès ? Pourquoi les lois fondamentales ne l’ont pas empêché de commettre un tel acte ? se demanda le majordome manifestement troublé.
Il y a un problème avec ce méta Dom ? demanda madame Lockart
Toutes mes excuses, madame. Toutes mes excuses, monsieur Arthur. Ce méta présente un dysfonctionnement je vais m’en occuper.
Puis, Dom assura le service et l’incident fût vite oublié. Madame Lockart prit son petit déjeuner en discutant avec ses enfants, comme le font toutes les mamans du monde. Puis, ce fut l’heure de démarrer la journée.
Dom, qu’ai-je à mon agenda aujourd’hui ?
Vous avez conseil d’administration à 10h, il se termine à 13h, puis vous déjeunez avec madame Montgomery au Six, j’y ai réservé votre table habituelle. Rien cette après-midi jusqu’au diner avec monsieur Clark à 19h
Bien, et les enfants ?
À 9h30 ils iront à leurs cours respectifs avec monsieur Huppert et mademoiselle Jensen, jusqu’à midi. Puis déjeuner, ensuite temps libre. À 14h je les emmènerai au parc d’attractions pour revenir ici à 18h, ensuite temps libre de nouveau, puis diner et coucher.
Laisse-leur un peu de temps libre entre le diner et le coucher
Bien madame.
L’information fut immédiatement transmise aux femmes de chambre qui s’occupaient des enfants.
Pour le diner de ce soir, je vous propose un carpaccio de saumon de Norvège, suivi de cheveux d’ange aux langoustines et pour le dessert crumble de patates douces et d’orange amère. Ces mets raviront monsieur le président.
Parfait Dom.
Pour le vin, votre préférence ira vers un vin blanc d’Antharès ou un rouge de France.
Que me suggères-tu ?
Le vin blanc vinifiait sur Antharès, apportera une touche moelleuse et légèrement sucrée qui s’accordera parfaitement avec le saumon et les langoustines.
Très bien, va pour le blanc d’Antharès.
Antharès était la planète la plus éloignée de la terre, pourtant, une colonie s’y était installée et prospérait. Les terres riches, le climat extrêmement doux apportaient les conditions idéales pour cultiver la vigne, et le vin qu’ils produisaient était digne des prestigieux vins français.
Le petit déjeuner terminé, madame Lockart entraina ses enfants vers ses appartements particuliers pour les aider à se préparer. Dom transmit alors le signal de la remise en ordre de la pièce et se dirigea vers l’office pour tenter de comprendre ce qui s’était passé avec J712.
Il s’attendait à le trouver dans une alcôve en mode veille comme il le lui avait ordonné. Mais, l’office était vide, J712 avait désobéi à un ordre direct et impératif d’un méta d’un rang plus élevé. Ce comportement confirma que quelque chose n’allait pas avec ce méta et mit le majordome en alerte. Il transmit un ordre aux autres métas de la maison : « Recherche, localisation et neutralisation du méta J712, dysfonctionnement dangereux »
Ela l’intendante entra dans l’office, elle aussi avait reçu le message. Cela faisait maintenant presque cinq ans qu’ils travaillaient ensemble, et Dom appréciait sa présence. La méta avait été fabriquée selon un standard de beauté hispanique ; elle était grande aux formes généreuses, ses cheveux ébène toujours parfaitement agencés en chignon, sa peau mate et ses yeux noirs la faisaient ressembler à une peinture de Francesco Ribera.
Qui est J712 ? demanda-t-elle par transmission numérique.
Le nouveau valet de pied qui nous a été envoyé hier par la société Métadistrib.
Métadistrib n’a rien envoyé hier, le nouveau valet que j’ai commandé est arrivé il y a une heure.
En tant qu’intendante, Ela avait la charge des commandes de tout ordre, de l’alimentation jusqu’à la gestion du personnel. Aussitôt, Dom comprit que la situation était plus grave, il y avait une intrusion à Edgeriver.
Le majordome se connecta immédiatement au système de surveillance de la demeure et aux caméras des appartements des Lockart. Il était le seul à y avoir accès, pour des raisons évidentes d’intimité. Tout allait bien de ce côté, les enfants s’habillaient sous la surveillance de leur mère.
Rassuré, le majordome se mit en chasse virtuelle dans toutes les pièces de la maison. À la vitesse de la lumière, il se connecta aux enregistrements vidéo de la villa et découvrit que J712 ne s’était pas rendu à l’office, mais était sorti pour rejoindre un speeder qui l’attendait devant la grille.
Grâce à son puissant moteur gravitationnel, le véhicule avait rejoint en trombe le troisième niveau de circulation aérienne, réservé aux véhicules rapides. Dom perdit sa trace sans même pouvoir identifier le conducteur.
Que voulait-il faire ? questionna Ela qui avait suivi la traque électronique.
Je crains que son intention fût de nuire, il voulait s’en prendre à monsieur Arthur.
Heather Lockart avait réglé les paramètres des jauges de l’intendante pour leur donner un caractère plus féminin. À l’évocation d’une blessure du petit Arthur les jauges tristesse, peur et colère montèrent en flèche.
Il faut éliminer ce méta, monsieur Dom. En plus, il a sûrement eu le temps de repérer les lieux et les systèmes de sécurité, transmit Ela.
Je vais faire un signalement aux forces de l’ordre et renforcer la sécurité de la demeure.
Dois-je prévenir madame ?
Inutile, nous maitrisons la situation.
Dom se rendit au sous-sol où se trouvaient les ordinateurs quantiques qui géraient la demeure. Le système de sécurité qui possédait sa propre intelligence artificielle n’acceptait pas les modifications à distance, il fallait respecter un protocole d’identification.
Un écran s’alluma sur la porte de la pièce du système névralgique de la maison, et il vit apparaitre son visage : anguleux, cheveux bruns en brosse, yeux noirs perçant, le tout rehaussé par une carrure d’athlète ; Dom impressionnait et c’était voulu.
Le majordome était sur ses gardes, la situation du matin l’inquiétait et en observant son visage il vit apparaitre ce que les orgas appelaient la ride du lion, celle qui se créait entre les deux yeux lorsqu’on fronce les sourcils d’inquiétude. Sans s’en rendre compte, ses jauges émotionnelles interagissaient avec ses muscles synthétiques.
Il se contrôla pour faire en sorte que son visage s’apaise, car la reconnaissance faciale risquait de ne pas fonctionner.
Dom K20.36, dit-il vocalement et en même temps il transmit son métacode.
Chaque droïde possédait un métacode. Véritable empreinte génétique, il contenait l’ensemble des caractéristiques du méta ; niveau d’habilitation, propriétaire, date de fabrication, âge…
L’instant d’après, une voix grave lui répondit.
Authentification correcte.
Et la porte se déverrouilla. Dom entra dans une petite pièce climatisée dans laquelle se trouvaient deux ordinateurs quantiques qui se partageaient les tâches sous le contrôle d’une IA nommé Cerberus27.
Accès pour modification du niveau de surveillance, Cerberus, vocalisa Dom.
Veuillez connecter votre interface quantique.
Dom s’assit face à une console et posa sa main droite sur un pad qui s’illumina. Une communication électronique s’établit entre les deux IA.
Transmission du code de sécurité, je vous prie, demanda Cerberus.
Le majordome transféra un code binaire crypté qu’il n’aurait transmis à personne d’autre même au péril de sa vie.
Code de sécurité correct, que puis-je faire pour vous, monsieur Dom ?
Veuillez passer la sécurité de la villa au niveau 3.
D’ordinaire, c’était le niveau 2 de surveillance qui permettait de protéger les occupants tout en assurant une circulation fluide des occupants. Le niveau 3 rendait l’accès à la villa un peu plus compliqué, chaque orga et méta devaient se soumettre à des contrôles stricts.
Pour défendre les orgas contre une intrusion en force, un module de combat à mains nues avait été débloqué dans l’IA de chaque méta, mais aucune arme de neutralisation n’avait été distribuée, c’est le niveau quatre qui permettait ce déploiement extrême.
Niveau trois enclenché.
Merci Cerberus, faites-moi un rapport toutes les trois minutes, transmit Dom avant de se déconnecter.
En retournant à l’office, le majordome transmit au service d’ordre, un rapport détaillé sur les évènements de la matinée. Là aussi, c’est une IA qui assurait l’interface entre la police et les citoyens de telle façon que les enquêteurs soient complètement déchargés des procédures judiciaires.
Malgré les progrès considérables de la technologie de cette fin de troisième millénaire, la justice avait gardé ses lourdeurs et les procédures pénales étaient restées complexes. Si bien que le système judiciaire avait confié l’émission des actes à une IA qui assurait le respect strict du Code de procédure pénal. Mais cela ne faisait pas le bonheur des avocats qui ne pouvaient plus annuler les poursuites de leurs clients pour vice de forme.
Dom reprit ses activités de majordome. Comme toujours, tout devait être parfait et refléter le rang social de la famille Lockart.
Mais, le majordome était inquiet. Quelque chose d’illogique s’était produit ce matin. Comment était-ce possible qu’un méta ne respecte pas les lois de la robotique ? C’était impensable pour le majordome. Ce méta avait dû subir des transformations profondes de sa programmation, et ce n’était pas à la portée de n’importe qui.