Premier Chapitre
— Tiens ! C’est pour toi…Flynn grimaça en sentant la barque tanguer dangereusement. Il ouvrit les yeux et le soleil l’éblouit aussitôt. Allongé au fond de la vieille embarcation amarrée à la jetée, il entendait les mouettes au-dessus de lui. Elles devaient se disputer les derniers poissons abandonnés sur le quai après le passage des pêcheurs. Plus loin, des enfants riaient en se poursuivant sur la plage et, quelque part devant lui, il y avait le vrombissement des moteurs d’un navire qui s’éloignait vers le large.
La station balnéaire de Cape Cove grouillait d’activité en cette après-midi d’août et Flynn était heureux d’être resté à l’écart du pub de son père pour éviter les touristes. Tant pis si ça signifiait laisser Charlie s’occuper de la vaisselle avec Alma, la cuisinière qui venait leur donner un coup de main de temps en temps. Sa sœur jumelle lui ferait sûrement payer son escapade plus tard. Il s’en préoccuperait le moment venu.
Flynn se tourna vers Monroe qui venait de grimper à ses côtés et lui tendait quelque chose de brillant. Un sourire gigantesque fendait son visage et c’était tellement bon de le revoir que Flynn étouffa son agacement à la vue de ses yeux injectés de sang. Au lieu de lui faire des reproches, il attrapa le coquillage nacré et l’observa de plus près.
— C’est mon père qui me l’a donné, expliqua Monroe en s’installant près de lui au fond de la barque. Il l’a trouvé ce matin dans ses filets…
— Il est beau.
Flynn porta la coquille épaisse à son oreille. L’intérieur satiné, patiné par des années de marées, de sable et de courants violents lui renvoya l’écho de son propre cœur.
— Fais gaffe, y’a peut-être encore des trucs à l’intérieur…
Il éclata de rire quand son ami lui flanqua un coup de poing dans l’épaule. Il en profita pour glisser un bras sous sa tête et l’embrasser rapidement. Flynn se mit à rire contre ses lèvres, la tension se dissipa d’un coup.
De là où ils étaient, personne ne pouvait les voir. Couché à ses côtés, Monroe tendit la main vers le ciel pour atténuer l’éclat du soleil. Flynn leva le bras et leurs doigts se nouèrent. Ils gardèrent le silence pendant un moment, à demi assoupis dans la chaleur accablante. Ivres de soleil, ils voguaient sur les sons et laissaient la torpeur les gagner peu à peu. Au loin, des mères de famille criaient après leurs enfants. Des hommes travaillaient à bord de leurs bateaux, on entendait résonner leurs outils contre le métal, et un chien solitaire aboyait faiblement du côté de la falaise.
— Comment c’était, cette nuit ?
Monroe haussa les épaules sans répondre. Flynn n’insista pas. Il était bien, dans la barque qui oscillait au rythme de l’eau. Le clapotement des vagues résonnait contre les parois de bois, leurs mouvements le berçaient comme un enfant. C’était une sensation magique dont il ne se lasserait jamais. Et si Monroe ne voulait rien lui dire de sa soirée, eh bien tant pis. Après tout, il revenait chaque jour auprès de lui. C’était ça qui comptait.
Il ignorait ce que son ami faisait pendant la nuit, excepté que, depuis la fin du lycée, Monroe passait tout son temps avec « la bande » – un groupe de mecs un peu louches qui aimait bien flirter avec la loi – et qu’il revenait au matin plus épuisé que la veille. L’odeur d’alcool n’échappait pas à Flynn, mais il préférait la fermer et éviter de monter en épingle quelques soirées un peu trop arrosées. Monroe avait visiblement besoin de décompresser avant de rejoindre officiellement l’équipage de son père. Une fois qu’il aurait démarré le travail, il ne pourrait plus revenir en arrière, et c’en serait fini pour lui de la fête et des excès.
Flynn glissa une main au fond de sa poche, là où le courrier reçu le matin même était resté dissimulé. Sa vie à lui aussi allait bientôt changer et cette lettre en était la preuve. Flynn avait déjà la tête qui tournait en songeant à ce que son avenir lui réservait, grâce à cette réponse qu’il avait attendue tout l’été. Maintenant, le plus dur restait d’en parler à Monroe, même si ce dernier connaissait déjà ses projets et allait forcément se réjouir de son entrée à l’école de police d’Augusta. Il savait à quel point Flynn était impatient d’y aller. Ce serait dur de rester séparés une partie de l’année et il faudrait probablement patienter un peu avant que Flynn puisse obtenir un poste dans la région. Mais ensuite, plus rien ne pourrait les séparer et ils vivraient leur vie ensemble comme ils s’en étaient fait la promesse.
— Tu restes avec moi, ce soir ? lui demanda-t-il. Je voudrais te parler de quelque chose. Tu pourrais passer au pub et on mangerait un truc vite fait…
— Et après ? l’interrogea Monroe, se penchant vers lui et lui titillant le lobe de l’oreille.
— … après, on irait se planquer au phare et je te montrerais que mes oreilles ne sont pas mon seul point sensible.
Les doigts de Flynn glissèrent dans l’élastique du short de Monroe et il sourit en entendant ses gloussements.
— Qu’est-ce que tu fous, bordel ? Arrête tes conneries, on va nous voir…
Monroe l’attira à lui et le coinça contre sa poitrine pour l’empêcher d’aller vagabonder plus bas. Il enfonça son nez dans ses cheveux clairs et soupira en frottant sa joue contre les mèches brûlées par le soleil. Flynn sentit l’anticipation le gagner, sa poitrine se gonfler sous la force de ses sentiments. Ce serait tellement bon de se retrouver tous les deux dans l’intimité du phare. Personne n’avait jamais l’idée d’aller les chercher là-bas. À la faveur de la nuit, c’était comme s’ils étaient seuls au monde, bercés par le bruit de l’océan…
— Flynn… Je pourrai pas venir ce soir.
Ses espoirs s’écroulèrent brutalement et il ravala sa peine sans rien dire.
— Ah…
— Je suis désolé, mais j’ai promis aux gars de les conduire en ville cette fois. Tu comprends ?
— Avec ta bagnole ?
— Oui.
— Demain, alors ?
— Demain. Je te le promets.
— T’as plutôt intérêt.
Monroe roula sur lui et planta des dizaines de baisers sur son visage, alors que le rire de Flynn s’envolait vers le ciel.