Premier Chapitre
Grasse, France, 2016Ginette Tapachin était très fière de sa position. Concierge dans l’immeuble le Palais des Roses. Non, tout le monde ne pouvait pas prétendre à une loge de gardienne dans cette résidence cossue. Alors qu’elle, Ginette, occupait son poste depuis plus de quarante ans. Oui Madame !
Elle entretenait le sol en marbre des parties communes, distribuait le courrier aux habitants, et organisait le ballet des prestataires venus entretenir les façades ocre, l’ascenseur, la clôture en fer et le petit jardin agrémenté de quatre rosiers grimpants. Les haies étaient taillées tous les trimestres. Ginette avait obtenu du jardinier qu’il taille aussi les buissons du jardin public en face du bâtiment. Ce carré de verdure était niché entre deux autres immeubles dont elle connaissait les concierges.
Ginette mettait un point d’honneur à accorder son apparence avec le standing de la résidence. Elle moulait son corps maigre dans un chemisier cintré à petits carreaux, rentré dans une jupe crayon. Un chignon sévère retenait ses cheveux gris et dégageait ses petits yeux de fouine, qu’elle plissait souvent en pinçant la bouche. La gardienne se permettait une touche de rouge à lèvres coquelicot ou fuchsia, bien que cette malheureuse coquetterie attirât l’attention sur sa mâchoire carrée.
Aucun habitant n’échappait à la surveillance de la concierge. Les visiteurs devaient montrer patte blanche à la fenêtre de la loge. Cela lui permettait d’en savoir davantage sur la vie privée des résidents. Une aubaine.
L’écran de télévision répandait une lueur bleutée sur son visage inquisiteur. Des gémissements, des exclamations d’amour étouffées émanaient du petit écran. Elle soupirait de joie devant les bassesses des personnages de ces feuilletons à l’eau de rose. Oui, elle en était sûre, les résidents du Palais des Roses devaient eux aussi cacher de sombres secrets... Si Ginette n’avait encore rien trouvé, c’est que les malfaiteurs dissimulaient les preuves. Elle se délectait de ses petites enquêtes quotidiennes, malgré leur stérilité désespérante.
Ah ! La belle vie ! Surtout depuis que son mari était mort, vingt ans plus tôt, dans un accident de voiture avec sa maîtresse. Plus de hurlements, plus de beuveries, plus de violence. Ce bon à rien et sa blondasse, disparus.
La vieille femme se raidit, coula un regard au-dessus de ses lunettes de vue. Ses yeux se rétrécirent. Benjamin Rossi, le locataire du troisième, déboula en courant. Un visage d’ange, d’immenses yeux bleu turquoise, gâchés par une tignasse châtain constamment en bataille, et une mise débraillée. Comme si tous les jours il se débattait avec ses vêtements. Fripés, à moitié boutonnés, parfois troués.
« Bonjour Matame Tapachin ! » lança-t-il en souriant. Elle haussa les sourcils, poussa un soupir, et hocha la tête. Se moquait-il d’elle, ou était-il complètement idiot ? Matame ! En plus, visiblement il était encore en retard. Son patron devait être un homme coulant.
Ginette n’avait jamais réussi à cerner ce garçon, qui vivait depuis cinq ans dans l’immeuble. Ses nombreuses sources d’information se contredisaient trop pour brosser un tableau fidèle de ce trentenaire discret. Avant de s’installer au Palais des Roses, il avait étudié dans une école d’informatique et logeait sur le campus. Ses parents étaient des gens tout à fait respectables, originaires du village tristement célèbre de Pierrefeu, au bord de l’Esteron. Ils habitaient à Grasse depuis plus de vingt ans. L’intendant du collège avait rapporté à la concierge que l’enfance de Benjamin avait été difficile-si-vous-voyez-ce-que-je-veux-dire.
La gardienne suivit des yeux le jeune homme à travers la fenêtre côté rue, grande ouverte en cette période estivale. Il faillit heurter la fille des boulangers, qui le guettait. La vieille femme soupira. Ah ! Ça, les hormones des jeunes se mettaient au travail dès les premiers rayons de soleil. L’adolescente aux courbes rondes l’attendait tous les matins derrière le comptoir de la boutique, ou faisait le pied de grue devant la résidence s’il était en retard.
Ginette tendit l’oreille.
« Tiens Benjamin ! C’est pour toi ! Des croissants au beurre.
— Bonjour Lucie ! Merci beaucoup ! s’extasia-t-il en lui plantant deux baisers sur les joues. Mmm ! Tu sens bon le pain frais ! » À ces mots, la jeune fille rougit. Lui, qui l’instant d’avant était si pressé, ne savait plus quoi dire, et hésitait à partir, embarrassé. L’adolescente potelée se balançait d’un pied sur l’autre. Le trentenaire tripotait sa chemise.
Il rosit des pieds à la tête et bafouilla en tournant les talons :
« Au-revoir Lucie ! »
Oui, remarqua la concierge, les filles de la ville étaient sensibles à son charmant minois, ses yeux candides et son air de vierge effarouchée. Cependant Ginette se méfiait de ce genre de séducteur, les premiers à vous briser le cœur en toute innocence. La preuve, les femmes que Benjamin ramenait chez lui ne restaient jamais très longtemps.