Premier Chapitre
PoiluIl existe une demeure perdue au beau milieu d’une dense forêt dont l’unique propriétaire aime à s’y exiler afin de retrouver ce qu’il nomme « ses petits secrets ». S’il vous arrivait de vous égarer au cœur de ces bois, il serait avisé de vous préparer mentalement à faire des rencontres étranges, à découvrir un univers que seuls les contes de fées et autres récits fantastiques dépeignent. Une fois prêt, il vous suffira de traverser cette barrière en fer forgé sur laquelle vous n’aurez sûrement pas manqué de remarquer le petit écriteau « Danger ! Monstres en libertés ! Mais qu’importe. Il est évident qu’au contraire de faire fuir les étrangers, un tel message ne fait qu’attiser leur curiosité, la vôtre y comprise.
***
C’est à l’âge de quatorze ans que je découvris cette imposante baraque durant un jeu de piste organisé par mon camp scout au cours d’un voyage en France. Je m’étais aventuré un peu trop loin de la base et, comme il fallait s’y attendre, je m’étais perdu dans ce labyrinthe de pins.
Il faisait froid. Le brouillard s’épaississait à chacun de mes pas et, pour aggraver les choses, il pleuvait des cordes. La lumière du soleil couchant perçait avec difficultés les feuillages des arbres, faisant apparaître une multitude de petits halos translucides qui guidait mon chemin… si j’en suivais bien un.
Au loin, je pouvais entendre le hululement d’une chouette, tandis que de petits rongeurs, du moins j’espérais que c’en était, brisaient des branches par-ci par-là dans ce qui semblait être une légère bagarre printanière.
Dans cette pénombre surnaturelle, mon cœur se mit à accélérer, tandis que mon cerveau ordonnait à mes jambes de faire de même. Quelque chose en moi me disait qu’un être malveillant se tapissait dans l’ombre, attendant l’instant propice pour me dévorer… Que voulez-vous, à cet âge, mon imagination était déjà très fertile !
Sans me retourner, je traversais ces lieux, qui en ce temps m’étaient inconnus, passant sans me douter à côté de certains trésors des plus grandes légendes de notre monde : la fontaine de jouvence, l’épée Excalibur ou encore la corne d’abondance… Tout ce que je pus apercevoir ce soir-là, fut ces horribles arbres à allure humaine et dont les troncs affichent d’effroyables faciès. J’avais l’impression de plonger peu à peu dans un cauchemar éveillé, une descente directe au cœur d’un monde dont les frontières dépassaient de loin celle de la raison.
Bien que la peur s’emparait peu à peu de mes entrailles, rien ne pouvait arrêter ma course effrénée. Quelque chose m’attirait dans les profondeurs des bois, encore et toujours plus loin, jusqu’à ce qu’un terrible grondement faisant trembler le sol me stoppa net. En face de moi, à quelques dizaines de mètres plus loin, se tenait une ombre imposante et, alors qu’un éclair déchira les ténèbres grandissantes, elle m’apparut.
Nichée au sommet d’une colline prisonnière des bois, une vieille maison de type victorienne s’étirait en hauteur, à tel point que le toit semblait, de là où je me trouvais, frôler le soleil rougissant. Les volets étaient rongés par l’humidité, les fenêtres étaient presque toutes brisées et, de la peinture bleue qui autrefois recouvrait les murs, il n’en restait que quelques pans s’effritant en de petites feuilles couleur cyan. Toutes personnes sensées auraient fui face à cette bâtisse tout droit sortie d’un film d’horreur, en particulier, à la vue de cet immonde rat mort pendu par sa propre queue au-dessus du palier de la porte, sauf que moi, je n’hésitai pas une seule seconde à y pénétrer. Encore une fois, un pressentiment me murmura qu’il valait mieux me trouver à l’intérieur qu’attendre de me faire dévorer par je ne sais quelles horribles créatures.
L’intérieur, contrairement à ce que la façade pouvait laisser croire, était extrêmement bien entretenu et particulièrement… luxueux : de grands lustres en cristal couvert d’or pendaient au plafond de presque toutes les pièces ; des bibelots en argents décoraient les meubles taillés dans du chêne de haute qualité, tandis que le sol était recouvert de tapis provenant surement d’orient. La beauté des lieux me subjugua à tel point que je ne pus m’empêcher de faire un tour sur moi-même afin d’admirer le tout.
Tout en me tournant vers l’aile ouest, là où se trouvait – apparemment - la salle à manger, un des derniers rayons du soleil traversa l’un des losanges de cristal qui composaient les lustres. La lumière se divisa alors en une multitude de halos de différentes couleurs dont l’un d’entre eux vint se poser sur un large tableau représentant une grande femme en robe noire assorti à son chapeau pointu camouflant le haut de son visage. Seuls ses cheveux blonds, tombant sur ses épaules, dépassaient de son couvre-chef.
À ses pieds se tenait un gros chat noir dont les yeux étaient si jaunes qu’ils semblaient être capables de vous transpercer en l’espace d’un instant. Mon regard ne put se détacher de cette peinture dégageant une aura mystique qui attirait mes pas vers elle.
Arrivé face au tableau, je pus remarquer que la coiffe affichait un large sourire et deux petits trous en guise d’yeux. L’auteur de cette œuvre l’avait tellement détaillé qu’on aurait juré qu’il allait jaillir de la toile et éclater de rire, mais il n’en fut rien… jusqu’à ce que le soleil se couche, emportant les halos dans son sommeil.
À l’instant même où la demeure plongea dans les ténèbres, les yeux du chapeau s’animèrent d’une vive lueur orangée s’intensifiant au fil des secondes pour, au final, donner l’impression qu’ils s’enflammaient, tandis qu’un éclair illumina la pièce durant quelques secondes. C’est alors que sous ce pseudo brasier, la bouche du chapeau se mit à remuer :
- Qui ose pénétrer ainsi dans ma demeure ? vociféra-t-il révélant une voix caverneuse sortie d'outre-tombe.
Mon cœur d’adolescent sursauta dans ma poitrine face à cette vision infernale. Mes jambes, tétanisées par la peur qui s’emparait de mes entrailles, n’eurent plus assez de force pour me tenir debout. Par réflexe, je tendis mes mains vers l’arrière afin d’amortir la chute. À ma grande surprise, mes doigts ne rentrèrent en contact ni avec le sol, ni avec un quelconque duvet de tapis, mais avec une matière froide et lisse… comme du cuir.
À la forme de ce que je palpais, je devinais qu’il s’agissait de bottes. Un frisson me parcourut l’échine lorsque je compris qui portait cette chaussure, mais je n’osai me retourner, par crainte de devoir affronter son courroux et lui préférant son portrait flamboyant.
Soudainement, je sentis que la personne qui se tenait derrière moi attrapa l’arrière de mon col et me força à me lever.
J’étais nez à nez avec elle. Comme je le craignais, elle ressemblait traits pour traits à son portrait et tout comme sur ce dernier, je n’arrivais pas à voir son visage, hormis ses lèvres, à cause de l’énorme chapeau qu’elle portait.
Un nouvel éclair illumina la salle, me permettant d’apercevoir son chat qui s’était perché sur son épaule et qui m’observait de ses petits yeux jaunâtres. Ce dernier libéra alors un miaulement accompagné du grondement du tonnerre… Et c’est à ce moment précis que j’atteins ma limite. Mon esprit ne voulait pas plus en voir. Il me coupa donc tout naturellement de la réalité en me faisant perdre connaissance.
***
Lorsque je rouvris les yeux, je me trouvai dans ma tente. Mon chef, un jeune homme blond de dix-huit ans large d’épaules en gardait l’entrée. Lorsqu’il me vit remuer, il pénétra sous la toile et me sourit :
- Enfin réveillé, me lança-t-il. Tu nous as foutu une belle frousse Alexandre. On croyait ne jamais te retrouver.
Légèrement étourdi par la lumière du jour, je détournai le regard. J’avais du mal à trouver mes mots, trop concentré à me rappeler ce qui s’était passé.
- Comment suis-je revenu ici ? demandai-je tout en me remémorant cette femme.
- On t’a retrouvé pas très loin du camp, expliqua le chef. Tu es apparemment tombé et tu t’es cogné la tête.
Ce qu’il disait semblait logique vu l’énorme bosse que je sentais sous mes cheveux châtains. Mais une étrange intuition me disait que je n’avais pas rêvé, que cette maison existait bien et que quelqu’un m’avait sauvé des griffes de cette femme… « la Sorcière ».
Alors que le chef me frotta le haut du crâne d’une main amicale, non sans me faire mal, tout s’éclaircit.
***
J’avais repris connaissance dans une cave sombre et humide où quelques rats se disputaient un morceau de fromage qui m’était initialement destiné. À ma droite se tenaient des escaliers menant à une porte entourée de lumière.
Dans la pénombre de cette geôle, je remarquais un imposant tas difforme en face de moi. En plus d’être grand, c’était poilu et surtout… ça remuait… pire, ça respirait ! Je le voyais à chaque expiration de la créature qui libérait de grandes gerbes d’air blanches.
A mon grand soulagement, la bête semblait dormir. Il était évident qu’elle n’aurait pas hésité à me dévorer si cela n’avait pas été le cas. Seulement, une triste vérité se présenta à mon esprit : ce n’était qu’une question de temps avant que je ne lui serve de repas. Dans le meilleur des cas, je pouvais m’échapper, mais la sorcière m’attendait probablement à la sortie. En résumé, j’étais perdu !
- Je peux t’aider à t’enfuir si tu le désires, dit alors une voix grave qui semblait provenir de… cette chose !
L’amas de poil se mit alors à s’élever, révélant deux grosses pattes capillaires qui s’avancèrent lentement vers moi. Peu à peu, je découvris l’apparence de cette grosse bête entièrement composée de poils et de cheveux qui affichaient un large sourire aux multiples dents acérées et deux petits points noirs, servant surement d’yeux. À cette vision, je voulus hurler, mais la bête se jeta sur moi et déposa ce qui sembla être sa main sur ma bouche.
- Chuuut, Alexandre ! Il ne faut pas lui faire croire que je t’ai déjà dévoré, s’empressa-t-il de m’expliquer. Tu n’as rien à craindre de moi, je suis… gentil.
À ces mots, il retira sa patte et élargit encore plus son sourire carnassier. Cela ne me rassura pas, mais il semblait que je n’avais pas d’autres choix que de faire confiance à cet être surnaturel. De plus, il connaissait mon identité, mais l’heure n’était pas aux questions.
- Alors, tu veux sortir ? demanda-t-il. Si tu es d’accord, approuve de la tête !
Je lui donnai mon accord sans attendre. Le monstre s’éloigna alors et se mit à fouiller, cherchant quelque chose dans le noir.
- Je m’appelle Poilu, se présenta-t-il. Je suis détenu prisonnier par cette vieille folle. Elle croit que je suis un dévoreur d’enfant, mais je déteste la chair humaine… Ça a un goût de…
Par chance, il s’arrêta, puis s’exclama :
- Ah, la voilà !
Il tenait à présent une pierre de la taille d’une balle de tennis et reporta son attention vers moi.
« Alors… commença-t-il. À trois, tu hurles, d’accord ? »
Poilu se mit à marcher dans ma direction sans me laisser le temps de répondre ni de comprendre ce qu’il désirait de moi.
- Un…
Puis, il se mit à grogner comme un chien enragé, tandis que ses poils se hérissèrent d’un coup. Il était terrifiant et plus il approchait, plus je sentais la peur s’emparer de moi.
- Deux…
Il leva pour finir sa main dans laquelle il tenait la pierre au-dessus de sa tête.
- TROIS !
Et je hurlais de toutes mes forces avant de sentir la pierre me frapper le crâne et perdre à nouveau connaissance.
***
Voilà tout ce dont je me souvenais. Je me sentais redevable envers cette créature nommée Poilu, bien qu’il m’ait fichu une sacrée frousse. Je ne savais pas comment il m’avait sorti de cette baraque. Mais il avait réussi et j’aurai souhaité le remercier.
Malheureusement, le camp scout touchait à sa fin et je n’allais pas pouvoir retourner dans cette forêt de sitôt. Je me fis alors la promesse de retrouver un jour cette demeure, chasser cette terrible sorcière et libérer mon sauveur de ses griffes.
Cette promesse, je ne pus la tenir que bien des années plus tard.
A l’époque, j’habitais un petit village de la région namuroise, non loin d’une école autrefois couvent pour religieuses. C’est à quelques mètres de l’établissement que notre car de voyage nous avait déposés afin de retrouver nos parents, ravi de nous revoir et, surtout, de pouvoir cesser de se ronger les ongles en pensant à leur petit chérubin perdu au cœur d’un territoire étrange et menaçant. Il n’y avait pas pire supplice pour mes camarades que ces instants de retrouvailles où il fallait dire au revoir aux copains et dire bonjour à « Mamie Gigi », « Pépé Francis », « Tata Clara » et j’en passe.
De mon côté, seule une personne avait de l’importance à mes yeux. C’était cette femme portant un chapeau noir, à la coupe circulaire et ample, posé délicatement sur sa chevelure blonde, au tailleur crème et cachant ses yeux noisette derrière une paire de lunette de soleil noire, malgré la grisaille, posée sur le bout de son nez. C’était ma mère, Elisa Redeye, celle qui était pour moi comme une déesse sur terre, tant elle s’était démenée pour m’offrir tout ce dont un enfant aurait rêvé. Et elle avait d’autant plus de mérite lorsqu’on savait que mon père était mort peu avant ma naissance.
Bien que ma mère m’en parlait souvent, je n’avais jamais ressentis de manque. Elle avait fait de son mieux et je tentais de le lui rendre. Seulement, à quatorze ans, tout ce qu’on peut faire, c’est sourire et tenter de transmettre notre gratitude à travers une accolade emplie de tendresse. C’est d’ailleurs ce que je fis ce jour-là et lorsqu’elle me prit dans ses bras, tapotant mon dos de ses mains gantées de blanc, mon cœur se serra légèrement. Elle m’avait manqué durant cette courte semaine à l’étranger !
L’émotion des retrouvailles disparue, nous finîmes par rentrer chez nous, à pied.
En chemin, elle me questionna sur le voyage. Je lui contai alors toutes mes aventures, sauf celle de la sorcière, que je préférais garder secret. Tout au long de mes récits épiques, elle se contenta de rire et de sourire, étirant ses magnifiques lèvres rouges. Bien évidemment, une semaine de péripéties ne pouvant se résumer en quinze minutes, je lui assurai de tout lui raconter au cours du dîner une fois arrivé sur le pas de la porte.
C’est à cet instant que résonna, de la poche extérieure de son tailleur, la chanson « Taking chances » de Céline Dion. Cette douce mélodie lui vola alors son sourire, son visage se figea et son regard, légèrement voilé par les verres noirs, perdit son éclat de mère aimante. Je savais pertinemment qui l’appelait et sans attendre, je poussai la porte d’entrée, haïssant l’homme qui la faisait souffrir. Mais ce n’était pas ma vie, ni mon histoire…
A l’intérieur, je m’assurai que rien n’avait changé depuis mon départ. Et comme je m’y attendais, rien n’avait bougé : la cuisine dégageait toujours cet arome d’épices, l’âtre de la cheminée du salon abritait comme à son habitude un tas de braises rougeoyantes et ma chambre était toujours aussi désordonnée. Un livre par-ci, un jeu vidéo par là ou encore un vieux t-shirt trainant au sol. J’étais bien de retour chez moi !
Trop fatigué, je me jetai alors sur mon lit, les yeux fixés sur le plafond bleu. Tandis que j’entendais l’écho des pas et de la voix de ma mère monter du rez-de-chaussée, je fis le vide dans ma tête quelques instants, pour ensuite me remémorer mon excursion en France… un magnifique voyage que je n’oublierais pas de sitôt, en particulier l’épisode de la maison de la Sorcière dont j’ignorais toujours comment je m’en étais sorti.
J’avais beau me creuser la tête, rien ne me revenait à l’esprit. A croire que j’avais bel et bien rêvé, mais cette idée ne me plaisait guère. Poilu existait ! Tout était trop réel pour ne pas l’être. Plus j’y songeais, plus mes doutes s’estompaient et pour finir, je m’assoupis sans vraiment le vouloir et échouai dans le pays des rêves.
« Un gigantesque cadran d’horloge, dont les aiguilles étaient bloquées sur deux heures trente-quatre, se tenait face à moi. Je me sentais oppressé par une force mystérieuse qui se dégageait à la fois de cet immense édifice et d’une chose se terrant derrière mon dos. Bien que je ne voyais pas cette dernière, je me doutais qu’elle devait porter un large chapeau pointu noir, une longue robe de la même couleur et des bottes en cuir assorties.
Sans attendre, je me retournais d’un coup sec, prêt à affronter la Sorcière en face à face, mais ce qui m’attendait était bien pire que le plus sombre de mes cauchemars. La coiffe de la magicienne avait acquis une taille démesurée, à tel point que dans un rire machiavélique et sorti d’outre-tombe, il me goba en ouvrant grand sa bouche ténébreuse.
Je tombai à présent à toute vitesse. L’air s’engouffrait sous mes vêtements par endroit et les gonflait de sorte à ralentir ma chute, comme un parachute l’aurait fait. Je finis ma course en douceur, déposant mon pied gauche sur une surface lisse et noire, puis mon autre pied sur un amas sombre et mou… couvert de poils qui commencèrent à remuer.
Bientôt se dressa devant moi Poilu, son sourire carnassier d’un blanc éclatant déchirait la pénombre ambiante. Il me regardait de ses petits yeux brillants qui me rassuraient. Sans savoir pourquoi, je lui souris en retour, sûrement parce qu’il était de loin le plus gentil des monstres qui m’avait été permis de rencontrer. Nos sourires étincelèrent de milles éclats, dissipant toute l’ombre qui nous engloutissait dans une gigantesque tornade dont nous étions le cœur. Il me tendit ensuite la main, une main entièrement composée de poils, et je lui tendis la mienne en retour.
- Je viendrais te chercher, Poilu ! lui promis-je. Je ne t’oublierais jamais ! Tout ce que tu dois faire, c’est attendre que je vienne te sauver.
Puis, Poilu fut emporté par la tornade, ses poils s’éparpillant tels des feuilles sous une brise d’automne. Enfin, un éclair déchira la tempête et vint me frapper de plein fouet. »
En sueur, je tremblotais sous les couettes de mon lit (ma mère m’en avait sûrement recouvert durant mon sommeil). Une seule pensée occupait mon esprit et je la répétai jusqu’à m’assoupir à nouveau :
« Je viendrais te chercher, Poilu ! »