Premier Chapitre
L'explosion s'était produite à seulement quelques dizaines de kilomètres de chez eux. Les bombardements de ces dernières semaines avaient mis à mal leur moral et leur courage mais ils s'accrochaient à l'espoir que cela cesserait bientôt. Cette déflagration était bien différente des autres. Sifriane et son mari échangèrent un regard entendu, la menace d'une bombe atomique planait constamment au-dessus d'eux depuis plusieurs jours. Ils se décidèrent à fuir, comme beaucoup de leur quartier avant eux.Sifriane remplit un sac de quelques affaires, des vêtements chauds, quelques conserves et un duvet. Son mari s'obstina à fermer le gaz et a couper l'eau. Il trouva une carte routière au fond d'un tiroir et la mit dans sa poche à la place de son téléphone portable qu'il laissa sur la table. C'en était fini de la technologie. Ils prirent soin de mettre le masque à gaz fourni par l'état quelques jours auparavant et sortirent de leur appartement lyonnais. Pourraient-ils y revenir un jour ?
Ils n'eurent guère le choix de leur fuite. Paris et plus
généralement tout le Nord avait apparemment été anéanti. Pareil pour Marseille, une partie de l'Espagne et de l'Allemagne. Leur voiture les mena jusqu'à Caen, quatre jours plus tard. Là sur le port ils tombèrent sur un groupe d'autres migrants qui comme eux avaient fui d'autres villes. Il se retrouvaient tous ici. La désolation derrière eux et la mer devant. L'Angleterre n'était pas si loin après tout.
La traversée fut périlleuse mais tous accostèrent sains et saufs. La peur au ventre, ils marchèrent une quinzaine de jours avant de souffler un peu et d'enlever enfin leur masque. La campagne anglaise était splendide. Quinze autres jours plus tard ils arrivaient à la frontière écossaise.
Ils n'avaient pas rencontré grand-monde sur le trajet, et ici les lieux semblaient plus désertiques encore. Beaucoup d'hommes étaient partis à la guerre.
Un soir de beau temps le soleil se coucha lentement sur la lande tandis qu'ils continuaient leur marche, jusqu'à la tombée de la nuit. Un peu plus tard quelqu'un stoppa net, provoquant l'interrogation de tous. Il était vingt-trois heures pourtant le soleil était toujours à moitié couché dans l'horizon. Le lendemain la sitution n'avait pas changé.
ni le jour suivant. Au bout d'une semaine ils se rendirent à l'évidence, il n'y avait plus de plein jour ni de pleine nuit, seulement un coucher de soleil permanent, une lumière crépusculaire, un ciel teinté par les nuages de rouge, de rose ou d'orangé, qui continuaient leur voyage comme si rien n'avait changé.La fatigue, l'abattement moral et
l'angoisse gagnaient dangereusement tout le groupe quand
enfin l'espoir les gagna. Au loin, entourée de hautes collines verdoyantes et d'un lac une ville se tenait majestueusement, cintrée par une haute forteresse qui en faisait le tour, quelqu'un fit la remarque que cela ressemblait fortement à Aigues-mortes dans le sud de la France et cela donna du baume au coeur aux quelques français du contingent. Il étaient sauvés, peut-être. Restait à savoir comment les accueilleraient les villageois, s'il en restait et si la vie était encore possible avec moins d'un demi soleil.