Premier Chapitre
Le soleil commençait à peine sa course dans le ciel lorsque les premiers rayons se déposèrent sur sa joue, l’invitant doucement à quitter le sommeil. Savourant cette douce chaleur, elle s’étira puis sortit du lit. Après un frugal repas, elle se lava, puis s’habilla. Elle noua ses longs cheveux bruns en une tresse bien serrée. Elle saisit son arc et son carquois, et sortit de sa maison. Il était tôt, et pourtant le petit village bouillonnait déjà d’activité. En passant près du lac, elle vit les pêcheurs qui étaient déjà à pied d’œuvre, chargeant des filets dans les barques ou en réparant d’autres. Comme chaque matin, elle prit le chemin traversant le village pour se rendre dans la forêt. C’était le moment de la journée qu’elle préférait. Lorsqu’elle chassait, elle appréciait de se retrouver seule avec la nature, à écouter les bruits et sentir les odeurs de la forêt. C’était à chaque fois les mêmes sensations enivrantes, l’impression de puiser l’énergie de chaque plante, de chaque être vivant. En chemin, elle saluait les villageois – ils se connaissaient tous – lorsqu’elle tomba sur Cyrion, le forgeron du village.- Bonjour Caliawen ! Quand vas – tu te décider à épouser mon fils ? demanda – t – il, comme chaque matin, en riant.
- Lorsque la forêt sera vide de tout gibier ! répondit – elle avec un sourire malicieux.
- Tu devrais plutôt laisser les hommes vider la forêt, et fonder une famille, comme toutes les filles de ton âge ! dit – il pour la taquiner en reprenant son travail.
- Oui, oui, j’y penserai, marmonna – t – elle, levant les yeux au ciel.
Elle avait depuis bien longtemps renoncé à parlementer de ce sujet avec Cyrion, et avec quiconque d’ailleurs. S’il est vrai qu’elle s’était souvent demandé pourquoi elle n’était pas comme les autres filles, à chercher à fonder sa propre famille, elle en avait conclu qu’elle était heureuse comme ça, libre, même s’il lui arrivait quelquefois d’apprécier la compagnie d’un jeune homme pour une soirée au coin du feu.
- Laisse – le parler Cali, tu sais qu’il ne pense pas à mal.
Caliawen se retourna et vit Varda, la vieille cheffe du village. Elles s’embrassèrent et l’agacement de Caliawen s’évanouit. Varda avait ce genre d’effet sur les gens, elle les apaisait. Était – ce dû à son grand âge – personne ne le connaissait, mais elle était déjà vieille à la naissance de Caliawen ! – ou au mélange de tendresse et de malice dans ses yeux ? En tous cas, elle était respectée de tous dans le village, même les hommes les plus forts n’osaient contester son autorité et chacun se tournait vers elle pour chercher conseil. C’était une érudite, connaissant le nom de chaque plante, ainsi que leurs vertus, et de chaque étoile. Elle transmettait volontiers ses connaissances aux plus jeunes.
- Si je devais me marier, ça ne serait pas avec son fils ! Sindar est comme mon frère !
- Je sais, mais vos destins sont liés. Vous êtes destinés à accomplir de grandes choses.
Caliawen ne comprendrait que bien plus tard la portée de ces mots. Sur l’instant, elle trouva Varda bien mystérieuse et solennelle.
- Que veux – tu dire par là ? Que je suis condamnée à me marier ? Comment peux – tu en être si sûre ?
- Je ne suis sûre de rien Cali, mais j’ai comme un étrange pressentiment depuis quelques temps. Je sens qu’il va se produire quelque chose qui va bouleverser nos vies à tous.
Caliawen était étonnée par les paroles de Varda, elle qui était toujours si terre à terre. Leur vieille dirigeante était – elle finalement en train de vieillir ? C’est donc assaillie de mille pensées et interrogations qu’elle se remit en route pour se rendre dans la forêt. Là au moins on ne lui parlerait plus de mariage ni de destins liés.
Ce matin – là, elle avait beaucoup marché dans la forêt, suivant silencieusement la piste d’un cerf. Elle le découvrit s’abreuvant à un ruisseau. Caliawen était restée un long moment, immobile et silencieuse, assise sur une grosse pierre, à admirer l’animal. Ce dernier n’avait même pas remarqué sa présence, ou peut être faisait – il comme si, sentant que l’humaine ne lui voulait pas de mal. En effet, Caliawen ne tuait que pour se nourrir et jamais plus que ce qu’il lui fallait. Il lui arrivait souvent de revenir de ses escapades les mains vides, ayant seulement savouré des heures de promenade dans les bois. C’est pourquoi elle ne porta même pas la main à son arc, préférant s’assoir à bonne distance et admirer le majestueux animal de loin. Elle ne partirait que bien plus tard, lorsque l’animal disparaitrait de sa vue.
Le soleil était déjà haut dans le ciel lorsque Caliawen prit le chemin du retour, chargée de deux lièvres et un faisan qu’elle avait abattus pendant la matinée.
Soudain, elle sentit une légère odeur de brûlé. Dans le même temps, elle entendit des cris en direction de son village qui était encore à bonne distance. Son cœur se serra et sa gorge se noua. Cela n’était pas normal, il se passait quelque chose. Elle se mit à courir le plus vite possible pour arriver au village. Ce qu’elle vit en arrivant la glaça d’effroi. Certaines maisons étaient en proie aux flammes, et dans les rues, des corps gisaient sur le sol inondé de sang. Hommes, femmes et enfants, elle reconnaissait chaque visage. Elle ne put contenir ses larmes, et une rage l’envahit soudain, car elle ne comprenait pas la situation. Elle entendit des cris, ce qui eut pour effet de la sortir de sa torpeur. Elle prit son arc, encocha une flèche et se mit à courir en direction des cris. Elle croisa quelques villageois qui s’enfuyaient vers les bois. Elle leur cria de ne surtout pas revenir, de courir aussi loin que possible, même si elle ne savait pas encore ce qu’ils fuyaient. En tournant au coin d’une maison, ce qu’elle vit lui parut incroyable. Elle était dans un cauchemar, cela ne pouvait pas être vrai. Sur la place du village, des villageois, hommes et femmes, se battaient contre d’hideuses créatures. De loin, on aurait pu croire à des hommes en armure, mais en y regardant bien, on voyait sur leurs têtes, leurs épaules et leurs dos une espèce de corne grise, semblable à la carapace d’une tortue. Leurs yeux jaunes étaient fendus de pupilles semblables à celles des chats et leurs bouches étaient flanquées de grosses mandibules. Leurs mains ne comportaient que quatre doigts, terminés par d’horribles griffes. Ces bêtes attaquaient ses amis, qui se défendaient à grands coups de sabre et de lances. Elle aperçut au loin Sindar et Lélia, ses amis les plus chers, dos à dos et munis d’épées, en train de repousser les créatures qui les attaquaient. Lélia parvint à en tuer une, mais une autre surgit aussitôt. Caliawen leva son arc, ajusta son tir et décocha sa flèche. Celle – ci se planta dans les côtes du monstre, qui s’écroula en un atroce gémissement. Son amie leva les yeux vers elle et fit un signe de tête en guise de remerciement. Aussitôt, elle leva son épée et l’abattit sur le monstre pour l’achever. Caliawen encocha aussitôt une autre flèche, et tout en avançant doucement vers ses amis, essayant d’abattre un maximum de monstres. Elle était encore loin, son arme ayant une excellente portée grâce aux améliorations apportées par Sindar. C’est alors qu’elle entendit son nom, prononcé d’une voix faible mais audible. Elle tourna la tête en direction de la voix et faillit défaillir en découvrant Varda, assise dans une mare de sang et se tenant le ventre. Elle se précipita pour s’agenouiller auprès de la vieille femme. Sanglotante, elle demanda :
- Ho Varda, que dois – je faire ? Ne bouge pas, je vais chercher Maegline, elle saura comment te soigner.
Varda saisit la manche de Caliawen pour la retenir et planta son regard dans le sien. On pouvait y lire toute la détermination qui ne l’avait jamais quittée tout au long de sa vie.
- Il est trop tard pour moi, dit la vieille femme avec difficultés. Tu dois écouter très attentivement ce que je vais te dire. Je vais mourir dans quelques instants et tu n’y peux rien. Lorsque cela sera, l’Arwanaën se décrochera, et tu le passeras à ton poignet. Tu seras la nouvelle Kaëlwen.
Varda montra son propre poignet à Caliawen, mais celle – ci ne vit que le tatouage qui l’ornait depuis toujours. Elle pensa que la vieille femme perdait l’esprit en même temps que la vie la quittait. Elle prit la main de la mourante dans les siennes, et tentant de contrôler ses pleurs lui dit d’une voix douce :
- Je vais rester avec toi, ne t’en fais pas.
- Promet – moi que tu porteras l’Arwanaën et que tu sauveras notre peuple !
- Je te le promets. Répondit Cali, en larmes, n’osant pas contredire son amie dans ses derniers instants.
A ce moment, le visage de Varda parut apaisé. Elle sourit, rendit son dernier souffle, et Caliawen put voir la vie quitter les yeux de la vieille femme en même temps que son corps se relâchait. Caliawen porta la main de Varda sur sa joue et pleura de plus belle. Au même instant, elle sentit une douce chaleur sur sa joue. Elle se redressa et vit avec effarement que le tatouage au poignet de Varda semblait gonfler et sortir de la peau de sa défunte amie. Apparut alors un bracelet fait d’un cuir étrange, recouvert de petites écailles bleues assez épaisses, et orné en son milieu d’une écaille plus grosse, d’un blanc éclatant. Se rappelant la promesse faite quelques instants plus tôt, elle ôta délicatement l’objet du poignet de Varda pour le passer au sien. Elle ressentit à nouveau cette douce chaleur et le bracelet eut l’air de fondre, disparaissant sous la peau, ne laissant apparaitre qu’une trace bleue autour de son poignet, comme sur celui de Varda l’instant d’avant. Encore abasourdie par ce qui venait de se passer, Caliawen avait encore le regard fixé sur son poignet lorsqu’une créature surgit. Elle attrapa le poignard dissimulé dans sa botte, sauta sur ses pieds et fonça vers la bête, poussant un cri de rage. Elle frappa le cou de la créature d’un mouvement vif et cette dernière s’écroula, dans un râle d’agonie ignoble. Elle fit volte – face et courut vers la place, là où les villageois se battaient toujours pour rester en vie. Sans réfléchir, elle sauta sur le dos d’une créature qui s’en prenait à une femme au sol. Elle planta son poignard dans le cou du monstre, mais ne fit que le blesser. Celui – ci se redressa vivement, faisant tomber Caliawen au sol. Le monstre bondit et elle brandit son poignard à deux mains. La créature s’empala sur la lame affutée et s’écroula sur la jeune femme. Elle poussa de ses pieds et de ses mains le cadavre et vit avec bonheur que Danica, la jeune femme qui avait été attaquée était saine et sauve, bien que blessée au bras et à une jambe.
- Sauve – toi, cours vers la forêt ! lui ordonna Caliawen. Danica hocha la tête, reconnaissante, mais avant de partir, se dirigea vers un buisson tout proche et attrapa ses deux jeunes enfants qui sanglotaient, cachés là depuis le début de l’attaque. Elle porta le plus petit dans ses bras et attrapa sa petite fille par la main et elles se mirent à courir vers la forêt.
Caliawen constata que les villageois survivants étaient plus nombreux que les quelques créatures attaquant encore. Elle s’avança vers l’une d’elle et porta la main à son carquois pour en sortir une flèche lorsqu’elle se souvint avoir laissé son arc près du corps sans vie de Varda. La créature l’aperçut et bondit. Caliawen n’eut pas le temps de réagir, la créature était sur elle, lacérant sa jambe avec ses griffes. Elle tenta de lutter, mais la bête possédait une force incroyable. La créature mordit la jeune femme au ventre, et la douleur fut telle que celle – ci s’évanouit.