Premier Chapitre
Février 2008 - Cedarhurst, Nassau county, NY.Dans l’avenue silencieuse et faiblement éclairée qu’était Bay Road, une musique d’ambiance émanait de la dernière maison du lotissement. Légèrement en retrait par rapport aux autres habitations et entourée de verdure, il était rare de voir la bâtisse aussi vivante.
Marquant un arrêt sur le trottoir, Taylor Lawrence ne cachait ni sa surprise ni son mécontentement. A peine avait-elle le dos tourné que sa mère organisait des soirées pompeuses. Sur le perron, la jeune femme rajusta le sac de voyage sur son épaule et ouvrit la porte. Une expression de dégoût se dessina sur son visage en voyant le monde qui envahissait les lieux. Les gens allaient et venaient entre la cuisine aménagée en buffet, la salle à manger et le patio arrière, s’ouvrant sur le précieux jardin de sa mère. En parlant du loup, cette dernière discutait avec un couple dans le salon. Olivia Lawrence était architecte dans un grand cabinet de Manhattan. Une carriériste avant tout. Elle n’avait pas de scrupules à faire passer sa fille au tout dernier plan. Si toutefois elle y pensait.
Taylor les ignora, préférant continuer son chemin vers les escaliers. Les invités qu’elle croisait lui adressaient des regards curieux. Avec ses vêtements décontractés, elle faisait tache face à l’élégance des nantis que fréquentait sa mère. Taylor n’en tint pas compte, cherchant à atteindre sa destination au plus vite.
– Taylor !
Elle s’immobilisa et ferma les yeux.
Lâchant un soupir, elle posa son sac par terre et se tourna vers sa mère.
– D’où est-ce que tu viens comme ça ?
Avait-elle un regard horrifié ? Taylor aurait pu en mettre sa main à couper.
– Hunter Mountain, répondit-elle avec mépris.
– Depuis quand ?
– Une semaine. C’est les vacances de février !
Taylor sentit la rage monter en elle. Sa mère ne changerait donc jamais.
– La prochaine fois que tu pars, aies au moins la décence de me prévenir !
– Philip le savait.
– Oui mais ce n’est pas ta mère.
La jeune femme soupira.
– Il est ici ?
– Bien entendu, il doit certainement s’amuser quelque part.
Taylor allait partir lorsque sa mère lui attrapa le bras et l’emmena vers le salon.
– Je voudrais te présenter des connaissances.
– Depuis quand est-ce que j’ai le droit de côtoyer tes amis ? pesta sa fille mais Olivia l’ignora.
– Lewis, Judith, voici Taylor, ma… fille.
Le couple lui offrit de grands sourires mielleux.
– Ohayo , dirent-ils en chœur.
Partagée entre la honte et la rage, Taylor se contenta de hausser les sourcils.
– Les Marshall reviennent d’un séjour au Japon, expliqua Olivia avec une admiration déconcertante.
– Je leur ai dit que tu avais étudié là-bas et que ça t’avais plu.
Taylor hocha la tête. Chaque jour elle se demandait s’il y avait un moyen d’haïr encore plus sa mère. Chaque jour elle trouvait effectivement quelque chose de nouveau.
– Nous avons visité Tokyo, Osaka et Kyoto, annonça Judith Marshall avec une voix si douce et mielleuse que Taylor lui aurait volontiers brisé la nuque.
Oh, ce n’était pas quelqu’un de violent mais les relations de sa mère lui donnaient très souvent des envies meurtrières.
– Tokyo est trop surfait, on en parle trop alors que ça ne casse pas des briques. Il y a trop de monde et les lieux touristiques n’ont pas été à la hauteur de nos espérances, ajouta Lewis Marshall.
Taylor le dévisagea tout en restant de marbre. Encore un mot de plus sur un Tokyo ‘surfait’ et elle lui sautait à la gorge.
– En revanche, nous sommes tombés amoureux de Kyoto, interjeta Judith.
– Oh ! Olivia, si vous aviez vu le Ginkaku-ji, une petite merveille ! Tout recouvert d’or… Une beauté d’architecture !
Un ricanement s’échappa de Taylor. Lewis Marshall venait de signer son arrêt de mort.
– C’est une ville tellement belle et traditionnelle, le Pavillon d’or va nous rester en mémoire longtemps encore.
– J’adorerai vraiment visiter cette ville, vous me donnez envie de sauter dans le premier avion ! s’esclaffa Olivia.
Le regard de Taylor tomba sur sa mère. Oh oui, tous les jours une nouvelle raison de la détester.
– Eh bien, je ne suis jamais allée à Kyoto, commença la jeune femme avec un sourire ironique et un pincement au cœur.
Elle attendit de capter l’attention des Marshall avant de poursuivre.
– Cela dit, vous semblez être des gens qui n’ont pas pris le temps d’emprunter le chemin de la philosophie. Ça vous aurait offert plus de ‘perspectives’ nipponnes et surtout, faire correctement la différence entre Ginkaku-ji et Kinkaku-ji. Vous qui êtes des fans du Pavillon d’or, le Ginkaku-ji n’aurait pas été à la hauteur de vos espérances.
Taylor prit un malin plaisir à singer le couple face à elle. Les Marshall la dévisagèrent sans comprendre.
– Petite leçon pour pseudo architectes : Le Ginkaku-ji est le Pavillon d’argent. Construit sous Yoshimasa pour rivaliser avec le Kinkaku-ji, il n’a jamais été recouvert d’argent à cause de la guerre d’Ōnin. Mais bon, on ne peut pas vous en vouloir… Aveuglés par l’or, vous avez dû zapper certaines choses. Si vous voulez bien m’excuser…
Taylor allait tourner les talons quand un dernier détail lui vint à l’esprit.
– Et puis, ohayo ne se dit que le matin.
Elle quitta le groupe, pressée de retrouver sa chambre. Olivia présenta rapidement des excuses aux Marshall avant d’attraper sa fille par le coude.
– Je peux savoir ce qui t’as pris ?
Taylor lui fit face, la dévisageant d’un air hautain.
– Je ne t’ai rien demandé. Je déteste ce genre de personnes.
– Tu es vraiment impossible.
– Et toi, tu te sers de moi quand ça t’arrange. Depuis quand tu veux aller au Japon ? Tu as oublié la morale que tu m’as faite quand je suis revenue ? Comment peut-on être aussi hypocrite ?
Olivia resserra son étreinte sur le bras de sa fille. Cette dernière la repoussa brusquement avant de monter les escaliers.
Face au miroir de la salle de bain, Taylor observait son reflet d’un œil critique. De l’eau coulait le long de son visage, gouttant dans le lavabo. Ses yeux bleus semblaient à la fois inexpressifs et froids. A peine âgée de vingt-trois ans, ses traits et comportement en disaient long sur son vécu. Son attention se porta sur la cicatrice qui s’étendait depuis la tempe gauche jusque sous l’oreille. Une chose de plus dont elle se serait bien passée. Encore un rappel de son passé chaotique et douloureux. Taylor s’aspergea une dernière fois le visage d’eau fraiche.
Elle ramassa la serviette de bain qui était tombée et grimaça en se redressant. Sa jambe gauche lui rappelait que son corps n’était plus en parfait état. Elle ouvrit la porte et jeta un œil à droite et à gauche, seule la silhouette solitaire d’un homme apparaissait en haut des escaliers. Il était dos au mur, la tête légèrement baissée.
Il a vraiment l’air de beaucoup s’amuser, pensa-t-elle avec ironie.
Philip Merrill, quarante-trois ans. Architecte lui aussi, ce qui pouvait expliquer comment il avait connu sa mère. Leur relation avait débuté environ six ans auparavant, une chose inconcevable pour Taylor. Elle ignorait encore comment un homme si intelligent, agréable et passionné pouvait entretenir une relation avec Olivia. Ils étaient le jour et la nuit et la jeune femme réfutait la thèse des contraires s’attirant.
Au moment où elle allait s’esquiver sans un bruit, Philip leva la tête et l’aperçut.
– Taylor ! appela-t-il avec un sourire.
– Salut.
– Alors, comment c’était Hunter Mountain ? La neige était bonne ?
– Oui, superbe.
– Et le snowboard ? Tu maîtrises mieux ?
– Oui, ça va très bien.
Il hocha la tête, content. Taylor nota un changement sur son visage malgré son sourire. Il ne devait vraiment pas s’amuser ce soir.
– Je suis content que tu sois de retour.
Elle se contenta d’opiner.
Pourquoi était-il content ? La plupart du temps, elle ne lui parlait guère, allant même jusqu’à l’ignorer. Mais Philip n’avait jamais cessé de lui parler comme avant. Avant…
La jeune femme allait lui tourner le dos mais voir Philip si blasé lui fit mal au cœur.
– La porte arrière est ouverte si tu veux t’éclipser sans être vu.
Elle lui offrit un petit sourire.
Philip étouffa un rire.
– Merci du conseil.
Taylor acquiesça doucement. Un frisson la parcourut alors, comme si une porte était ouverte au quelque part. Sous son pull, elle pouvait sentir les poils de son dos se hérisser.
Jetant un regard vers le fond du couloir, elle ne vit rien d’anormal.
– Qu’est-ce qu’il y a ? s’enquit Philip.
La jeune femme secoua la tête.
– Rien. Juste un sentiment bizarre.
Philip leva un sourcil et Taylor poursuivit.
– Ça doit être la fatigue.
Elle le vit sourire et décida d’abréger la conversation.
– Je vais aller dormir. Ou plutôt essayer. Bye.
– Ok, bonne nuit Taylor, répondit-il avec un sourire chaleureux.
Dans sa chambre, elle entreprit de ranger ses affaires. Ouvrant d’abord la fenêtre afin de rafraichir la pièce étouffante, elle sortit ses vêtements du sac de voyage.
Les cours reprenaient le lendemain et l'éternel cycle cours-vacances-cours s’était perpétré une nouvelle fois. Hunter Mountain allait lui manquer. Et même si son cursus universitaire lui plaisait, la liberté de la montagne l’emportait haut la main.
La chambre était décidément trop chaude. Même après avoir baissé le chauffage, Taylor avait toujours les joues en feu. Elle retira son pull avant de continuer sa tâche. Elle entendait la musique s’élever du patio. Le genre de musique affreuse et sans fin qui pouvait donner de l’urticaire. Ça correspondait bien à l’univers de tous ces nantis. Taylor les haïssait tous.
Un cri déchira la nuit paisible. Alertée, Taylor jeta sa pile de chaussettes et se rua vers la fenêtre.
Elle ne vit rien dans l’immédiat mais soudain, en haut de l’avenue, une femme tomba sur le macadam et se mit à ramper. Quelque chose s’avançait vers elle mais Taylor ne parvint pas à l’identifier.
Décidée, elle quitta sa chambre en courant et hurla d’appeler la police avant de sortir. Quelques personnes fumaient tranquillement leur cigarette dans le jardin. Étonnée de leur passivité, Taylor leur cria de se bouger et de venir l’aider. Interloqués, ils la regardèrent s’éloigner à vive allure.
La victime se trouvait plus loin qu’elle ne l’imaginait. Elle rampait à même le sol, du sang coulait de sa joue gauche. Une silhouette noire la suivait, menaçante.
– Pitié ! Laissez-moi tranquille !
A quelques mètres de là, Taylor sprinta de toutes ses forces. L’agresseur allait se pencher vers la femme apeurée lorsque Taylor lui sauta dessus, tentant de le déséquilibrer. Peine perdue, il sembla en parfait contrôle de son corps, si bien qu’il attrapa la jeune femme et la projeta à terre. Taylor atterrit sur le bitume avec force, grimaçant de douleur.
Lorsqu’elle releva la tête, son cœur fit un bond dans sa poitrine.
– Omae… laissa-t-elle échapper.
La silhouette noire n’était qu’une…silhouette. Certes d’apparence humaine mais sans aucun trait humain. On aurait dit un ange de la mort, tout noir mais déroutant. Taylor n’était même pas certaine qu’il fût bien ancré dans la réalité. Tout était si étrange. Tellement étrange que ça lui paraissait familier. L’impression était trop forte pour être ignorée. Malheureusement, sa mémoire avait décidé de lui jouer des tours. Elle ne se souvenait pas.
Alors que la chose poursuivait son attaque sur sa victime, Taylor se releva difficilement avant de se précipiter à nouveau sur l’agresseur. Elle essaya de le frapper mais cela parut futile. Énervée, la chose la cogna au visage d’un revers de la main. C’était assez pour déstabiliser Taylor et la faire tomber.
Au loin, la sirène d’une voiture de police retentissait dans la nuit.
– Taylor ! hurla Philip qui arrivait en courant.
La jeune femme prit alors conscience du monde environnant. Les invités étaient sortis sur la pelouse de la maison, la musique s’était tut, sa mère la regardait d’un air pincé et Philip, accompagné de deux autres personnes, venait les aider.
– Est-ce que ça va ? s’enquit-il en la relevant. Une plaie lui marquait le front et sa jambe la lançait.
– Oui mais…
Elle se rappela de la chose et fit volte-face.
La rue était déserte.
– Où est-elle ?
– Où est qui ? lui demanda-t-il surpris.
– La chose qui nous attaquait, où est-elle passée ?
– Je n’ai rien vu.
La jeune femme tourna les yeux vers lui, sceptique.
– Quoi ?
– Il n’y avait personne à part toi et Cassandra Daner.
Les sourcils froncés, il ne comprenait pas de quoi parlait Taylor.
– Tu es sûre que tout va bien ? Tu devrais aller te mettre au chaud sinon tu vas attraper une pneumonie.
Taylor se rendit compte de son état vestimentaire, elle était en t-shirt alors que les températures étaient négatives. Elle n’avait pas froid. La voiture de patrouille s’arrêta à proximité et deux agents en sortirent.
Sans leur prêter attention, la jeune femme balayait les environs du regard, cherchant désespérément ce qui les avait attaquées.
Quelques minutes plus tard, elle sentit Philip approcher.
– Taylor, ils veulent te parler, dit-il en désignant les policiers.
Elle acquiesça à contre cœur avant de se tourner vers les agents.
– Mademoiselle Lawrence, pourriez-vous nous dire ce qui s’est passé ?
– Je… j’étais dans ma chambre quand j’ai entendu un cri. Par la fenêtre j’ai vu une femme au sol et quelque chose qui s’avançait vers elle.
– Quelque chose ?
– Oui, je n’ai pas réussi à voir correctement de là-haut.
– Où est située votre chambre ?
– C’est la deuxième fenêtre en partant de la gauche, désigna-t-elle.
– Ça semble assez éloigné pour avoir entendu crier.
– Et pourtant c'est le cas…
– Personne ne dit avoir entendu quoi que ce soit.
– Ça doit être à cause de la musique.
– Vous étiez également dans la maison…
– Et après ? Où voulez-vous en venir ? répondit Taylor agacée.
– Bon, continuez…
– Je suis descendue en courant, demandant au passage d’appeler la police. Ensuite je suis arrivée près de Madame Daner et j’ai vu clairement une silhouette la poursuivre. Je me suis jetée dessus mais elle m’a repoussée violemment.
– Vous avez pu voir son visage ?
Taylor se crispa puis jeta un regard froid au policier.
– Oui mais ça ne vous sera d’aucune aide.
– Comment ça ? demanda le policier curieux.
Philip se tourna également vers elle, intrigué. Taylor lui renvoya un regard fatigué avant de répondre.
– Il n’y avait pas de visage. Cette chose avait une silhouette humaine mais ça s’arrête là. Pas d’yeux, pas de bouche, pas d’expression. Peignez un Oscar en noir et vous aurez ce que j’ai vu.
Les policiers la dévisagèrent, dubitatifs.
– C’est une plaisanterie ?
– Non.
– Mademoiselle Lawrence, juste une chose, vous êtes la seule à avoir vu l’agresseur. Et vous dites que… ce n’était pas un humain ? C’est ce que vous voulez dire ?
– Comment ça je suis la seule à l’avoir vu ? Et Cassandra Daner alors ?
– Elle ne l’a pas vu.
– Vous rigolez ?
– Non, elle affirme avoir été poussée par derrière. Elle n’a jamais eu l’occasion de voir la personne qui s'en prenait à elle.
Taylor poussa un long soupir.
– Tu es sûre de ce que tu dis Taylor ? lui glissa Philip inquiet.
La jeune femme leva les yeux vers lui.
– Tu penses que je raconte des conneries ? Je sais ce que j’ai vu ! défendit-elle.
– Bien, alors je mets quoi dans mon rapport ? La victime a été agressée par un monstre ? Par une chose inconnue sans visage ? C’était peut-être un courant d’air… se moqua le policier.
– S’il vous plait… commença Philip pour la défendre.
– Mettez ce que vous voulez, je m’en fous ! coupa Taylor d’une voix cassante avant de partir.
– Taylor !
Philip l’appelait tout en lui courant derrière.
Il n’eut pas de mal à la rattraper devant sa démarche boiteuse.
– Tu ne peux pas partir comme ça…
– Oh ? Vraiment ? Rien à faire ! Ils se moquent de moi alors c’est terminé.
Furieuse, elle poursuivit son chemin et croisa sa mère qui se tenait dans l’allée, mécontente. Ne lui accordant aucune attention, Taylor la dépassa et disparut dans la maison.
Philip rejoignit Olivia.
– Qu’est-ce qu’elle a encore fait ? se plaignit-elle.
– Je t’expliquerai… Rentrons, on sera mieux au chaud qu’ici.
Olivia pesta, sa soirée était fichue.
Assise sur son lit, Taylor luttait contre la douleur qui lui irradiait le front. Maintenant que l’adrénaline avait chutée, la douleur se faisait sentir. Énervée, elle se leva et sortit de la chambre.
Elle alluma la lumière de la salle de bain puis ferma la porte. Devant le miroir, elle observa pour la deuxième fois de la soirée son visage. Une plaie rougeâtre lui barrait le front. Elle prit de l’antiseptique et en imbiba un morceau de coton. Le liquide était douloureux au contact de la plaie. Une grimace fendit ses lèvres et d’un geste brutal, elle nettoya la blessure.
Une fois terminé, elle se rinça le visage avant de quitter la pièce. Dans le couloir sombre, elle heurta quelqu’un.
– Je suis désolé… s’excusa Philip tandis qu’il allumait la lumière.
Taylor ne répondit rien.
– Comment ça va ?
– Je vais bien Philip, répliqua-t-elle sur un ton mettant fin à la discussion.
– Ok… Oh, joli collier.
La jeune femme le rentra immédiatement sous son t-shirt.
– Il est nouveau ?
– Bonne nuit Philip.
Ce furent les dernières paroles qu’elle lui adressa de la soirée.
Après s’être réfugiée dans sa chambre, Taylor se débarrassa de ses vêtements pour se mettre en pyjama. La lumière éteinte, elle s’allongea, laissant son corps se relaxer. Sa main trouva alors le pendentif en forme de plume noire et l’agrippa d’un geste désespéré. Il ne fallait pas que son esprit la ramène dans le passé. Il ne fallait pas.